Ce 13 septembre 1943, la sirène d'alarme retentit au 8th Fighter Squadron de l'USAAF basé en Nouvelle Guinée. Sept P-40 décollent sur alerte pour intercepter une douzaine de bombardiers japonais sous escorte qui ciblent leur terrain. Le 1stLT Joel D. Thorvaldson aux commandes de son P-40 "Punkins" s'abat sur les bombardiers et en arrose un copieusement. Le moteur de son avion montrant des signes de faiblesse, il se vache en catastrophe. Blessé à la jambe, il mettra neuf jours pour rejoindre les troupes australiennes qui ont repris Lae deux jours plus tôt.
Il sera crédité d'une victoire, puis en obtiendra deux supplémentaires en novembre 1943.
Son avion sera retrouvé en 2004, des impacts de balles dans le moteur et l'hélice.
Après une restauration en Australie, il a repris les airs en 2008.